Często spotykamy się z niezrozumieniem podstawowych funkcji dwóch najważniejszych aparatów w każdej rozdzielnicy. Choć z zewnątrz wyglądają podobnie (plastikowe moduły z hebelkiem), ich zadania są zupełnie inne.

Wyłącznik nadprądowy (MCB - Miniature Circuit Breaker)

Często nazywany potocznie "eską". Przed czym chroni? Głównie przed zjawiskiem zwarcia i przeciążenia. Chroni instalację elektryczną (przewody) przed stopieniem się izolacji i pożarem. Jak działa? Posiada dwa wyzwalacze:

• Bimetalowy (termiczny) - działa wolniej, reaguje na długotrwały przepływ prądu większego niż znamionowy (np. podłączenie zbyt wielu grzejników pod jedno gniazdo).
• Elektromagnetyczny - działa natychmiastowo w ułamku sekundy, reaguje na ogromny prąd zwarciowy (np. zetknięcie przewodu fazowego z neutralnym).

Wyłącznik różnicowoprądowy (RCD - Residual Current Device)

Nazywany potocznie "różnicówką". Przed czym chroni? Głównie przed porażeniem prądem elektrycznym ludzi i zwierząt. Jak działa? Wyłącznik ten na bieżąco porównuje prąd "wpływający" do obwodu przewodem fazowym z prądem "wypływającym" przewodem neutralnym. Zgodnie z prawami fizyki, wartości te powinny być identyczne. Jeśli nastąpi uszkodzenie izolacji i część prądu "ucieknie" np. przez obudowę pralki do uziemienia (lub przez ciało człowieka!), RCD wykryje tę różnicę (tzw. prąd upływu). Standardowe wyłączniki mieszkaniowe mają prąd różnicowy 30mA (0.03A). Jeśli uciekający prąd przekroczy tę wartość, aparat odłączy zasilanie w czasie rzędu kilkudziesięciu milisekund, ratując nam życie.

Połączenie obu funkcji - RCBO

Coraz częściej stosowane są aparaty typu RCBO (często potocznie nazywane "kombi"). To połączenie wyłącznika RCD i MCB w jednej obudowie (zazwyczaj o szerokości 1 modułu dla układów jednofazowych). Są idealne tam, gdzie brakuje miejsca w rozdzielnicy i pozwalają na wysoce selektywną ochronę. Zastosowanie RCBO rozwiązuje problem rozłączania wielu obwodów przy awarii jednego urządzenia.